-- A propos de : bocage --

La guerre dans le bocage normand est très pénible, lente et coûteuse. Chaque haie, chaque champ, chaque talus offre aux défenseurs de redoutables fortifications naturelles. Une offensive est morcelée en une multitude de petits combats pour traverser un champ, un verger. Il faut une compagnie pour prendre un champ de taille moyenne, bien défendu. Les grandes routes sont rares et les nombreux chemins creux, accidentés et boueux. Si le terrain ne se prête pas aux importantes manœuvres blindées, c’est aussi à cause des haies qui gênent beaucoup les chars pour avancer, faire demi-tour, ou simplement faire tourner leur tourelle.
Dans ces conditions, il est très facile d’arrêter une attaque, même avec de faibles moyens, ce dont vont souffrir de plus en plus les Allemands. Pour réussir leurs attaques, les Américains doivent compter sur des unités expérimentées et une préparation d’artillerie importante. De petits avions d’observation repèrent même préalablement les objectifs juste avant les tirs, mais cette tactique demande de bonnes conditions météo. Autre arme efficacement utilisée dans le bocage : le chasseur-bombardier. Des appareils tels que le « Typhoon » ou le P-47 « Thunderbolt » font des ravages derrière les haies et talus où les Allemands trouvent abri, ce que permet une suprématie aérienne alliée croissante. Au début de la bataille de Normandie, les aviateurs se trompent parfois de cible et attaquent des troupes américaines. Pour éviter les confusions, les Américains peignent des étoiles blanches sur le dessus de leurs véhicules. En raison du temps incertain, l’aviation alliée ne fait des apparitions que par courtes périodes.

Le « problème » des haies donne lieu à des inventions originales chez les Américains. On fauche les haies à coup de canon de DCA inclinés, on perce fréquemment des passages pour les chars dans les talus à la TNT. Certains équipages soudent des débris métalliques tranchants à l’avant de leur char, se lancent contre les haies à pleine vitesse et les abattent en un coup. L’infanterie fait aussi souvent appel aux tankdozers pour soulever les petites butes de leur pelle. La guerre du bocage n’en reste pas moins faite de combats épuisants nerveusement, car propice aux embuscades et attaques surprises.


Les Allemands démontrent une certaine maîtrise de la guerre dans le bocage et dans l’art du camouflage. Leurs soldats, plus expérimentés que les Alliés - la différence est encore plus nette lorsque l’on compare les troupes opérationnelles - mettent à profit nombre d’erreurs américaines et démontrent une grande autonomie. Dès qu’une unité est dispersée, elle se regroupe avec d’autres unités et établit souvent des barrages autour d’un char ou d’un canon. Armes couramment utilisées, les « Panzerfaust » et les « Panzerschrek » sèment la terreur chez les Américains, précises et maniées avec audace. Ainsi les Allemands, en plus de l’avantage du terrain, résistent bien à des moyens souvent supérieurs.

Les pertes en hommes et en matériel côté américain comme allemand sont énormes. Les unités fondent comme neige au soleil, mais les pertes dans les rangs américains sont rapidement comblées à l’inverse des Allemands. A partir de la mi-juillet, cette disparité se fait plus cruellement sentir : la tête de pont américaine est à la limite de la saturation, alors que les lignes allemandes ne cessent de s’amenuiser, faute de renforts suffisants. Ainsi, côté américain, des unités entières sont régulièrement mises au repos et remplacées par des troupes fraîches, tandis que les unités allemandes sont systématiquement engagées.

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Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le 08/09/2006.